Kyoto foi a capital do Japão quase 1000 anos, desde o século VIII até ao século XIX. Teve uma interrupção entre o século XII e XIII quando o primeiro governo feudal se estabeleceu em Kamakura.
Foi em Kyoto, na altura chamada Heian-Kyô, que a corte da era Heian estabeleceu as fundações para a estética japonesa refinada pela crescente classe guerreira, os samurais, nos séculos XV e XVI. Desenvolvendo a arte de Ikebana (arranjos florais) e a cerimónia do Chá, bem com o elegante estilo arquitectónico que ainda hoje pode ser admirado nos templos. É também conhecida como a cidade dos samurais e das gueixas.
Quando em 1868 o imperador foi reconhecido como chefe da nação e a residência imperial mudou-se para Tokyo, Kyoto deixou de ser a capital do Japão, mas no coração dos japoneses será sempre a capital cultural do país.
Sendo Kyoto a capital cultural do Japão, o que fazer em Kyoto não é problema. É o local onde a cultura japonesa está mais refinada, mais intensa e mais distinta. De facto, Kyoto é o local para onde muitos japoneses vão para aprender o que é ser japonês.
As pessoas de Kyoto, sejam artesãos, geishas ou simples empregados de escritório, têm a marca deste rico legado cultural do modo de falar, às maneiras únicas. É a cidade com 17 patrimónios mundiais da UNESCO, mais de 1000 templos budistas, e mais de 400 Shintoistas.
Existem mais de 1000 templos em Kyoto, sendo a maioria budista e os restantes shintoistas.
O templo Kiyomizu-dera é talvez dos mais conhecidos e visitados. Mas na lista dos mais visitados e conhecidos, temos também o Kinkaku-ji, o Fushimi Inari-Taisha e o Ryôan-ji.
Mas o turismo em Kyoto não se resume só a templos, temos as maravilhosas florestas de bambus Arashiyama, o imponente palácio imperial de Kyoto, conhecido como Kyoto-Gosho com o seu jardim fabuloso Sento-Gosho, e o castelo de Nijo onde habitava o Shogun Ieyasu Tokugawa.
São igualmente imperdíveis os festivais de kyoto (matsuri) que decorrem ao longo do ano.
A capital Tokyo, a área metropolitana com maior densidade populacional do mundo, é localizada na região de Kanto. Tem cerca de 30% da população do Japão.
Na região de Kansai, por ser onde se estabeleceram as primeiras capitais, é onde estão localizadas grandes atrações, como Nara e Kyoto. Cada uma com a sua história e cultura próprias, o que as torna locais obrigatórios numa primeira viagem ao Japão.
Na região de Chubo, Nagoya é a maior cidade de Chubo e a porta de entrada para quem se quer aventurar nas montanhas de Chubo. Ou estabelecer base para explorar as prefeituras de Gifu e Aichi.
Na região de Kanto encontra-se a segunda maior cidade japonesa, Yokohama. Yokohama é uma cidade portuária praticamente contígua com Tokyo. Um pouco como Lisboa e Amadora, mas em grande escala.
A terceira maior cidade do Japão, é também conhecida pela cozinha do Japão, desde sempre o fornecedor de peixe da capital de Kyoto. Hoje ganhou status e fama de ser onde melhor se come no Japão. Daqui são também originários os maiores comediantes do Japão. Será da comida?
Hiroshima é a maior cidade da região de Chugoku e a mais conhecida, pela pior razão da história do Japão. Apesar do seu passado, hoje em dia é uma cidade que se soube reinventar e é um local com muitas atrações, sejam monumentos, museus ou mesmo atrações culinárias.