Sapporo deriva de Sari-poro-betsu que em Ainu quer dizer, “o rio que corre pela planície cheia de ervas altas”. Foi escolhida em 1868 para capital de Hokkaido porque seria mais fácil de defender, e porque estando numa planície teria maior potencial de crescimento do que Hakodate ou Otaro.
O desenvolvimento de Sapporo foi cautelosamente planeado, pelos burocratas da era Meiji criarem a cidade dos seus sonhos, baseados nos modelos americanos e europeus. Assim temos, por exemplo o parque central Ôdôri-koen, um Central Park em escala menor.
Em 1972 a cidade foi o centro da atenção mundial com os jogos olímpicos de Inverno.
Sapporo é considerada uma cidade jovem porque a sua taxa de natalidade tem sido constante e porque atrai muitos jovens à procura de novas oportunidades. Pode-se dizer que Hokkaido, e consequentemente Sapporo, estão na moda.
Tem muito o que fazer em Sapporo, seja um amante de aventuras e desporto, ou adepto de simplesmente relaxar e beber umas cervejas.
Sendo a quinta maior cidade do Japão, Sapporo tem tudo o que uma grande metrópole tem para oferecer, mas a um ritmo ligeiramente mais calmo.
A cidade tem uns magníficos parques naturais que a envolvem, e a sua arquitetura do século XIX estilo americana e europeia mistura-se com edifícios dos mais modernos arquitectos japoneses e internacionais tornando uma atração para arquitetos e entusiastas.
As épocas altas são o festival de Neve de Sapporo (Yuki Matsuri) em Fevereiro, e o festival de Verão, onde se pode beber umas cervejas artesanais junto ao parque Ôdôri-koen debaixo do muito aguardado sol de Verão.
Sapporo é um importante ponto de abastecimento e de preparação para quem quer aventurar-se para o interior de Hokkaido.