Hokkaido é uma recente descoberta para a maioria dos turistas e até dos japoneses. Durante a história do Japão sempre foi envolta em mistério. Já Wenceslau de Morais descrevia no seu livro “Dai Nippon” que os territórios a norte de Edo eram envoltos por uma neblina azul misteriosa e que para lá dela pairava o desconhecido.
Na realidade, acredita-se que as primeiras pessoas chegaram a Hokkaido há cerca de 30.000 anos, mas só por volta do século XII ou XIII é que foi desenvolvida uma cultura própria, influenciada pelos japoneses a Sul, e as tribos de caçadores e pescadores a norte (Ilhas Sacalinas): Os Ainu.
Ainu quer dizer “humano” e Hokkaido era chamado por eles por “Mosir” que queria dizer “mundo”. Até 1869 os japoneses chamavam a Hokkaido, Ezo (ou Yezo) e aos Ainu, emishi que traduzindo quer dizer bárbaros. Depois de 1869, o novo governo japonês anexou Ezo e denominou-o por Hokkaido que quer dizer “Território do mar do Norte”.
Os Ainu foram absorvidos pela crescente população japonesa que foi sendo encorajada ou forçada a ir para lá. Hoje em dia, há um esforço para recuperar a cultura Ainu e as suas tradições. Depois da chegada do Shinkansen a Hokkaido em 2016, a última barreira que faltava para não conhecer este maravilhoso lugar foi eliminada: o tempo que durava uma viagem a lá chegar. Hoje em dia, o turismo em Hokkaido tem tido um crescente número de japoneses e até de estrangeiros que vêm descobrir as misteriosas paisagens e cultura que durante tantos anos esteve envolta em “nevoeiro azul.”
A ilha de Hokkaido é o Japão “à larga”. Hokkaido é a segunda ilha maior do arquipélago japonês (ocupa 20 % do território japonês) e a que tem menor densidade populacional (somente 5% da população). Aqui os Verões são amenos, ideais para passear seja a pé ou de bicicleta e os Invernos rigorosos, mas com uma das melhores neves (powder) do mundo para quem é amante dos desportos de Inverno. A capital de Hokkaido é Sapporo que é a quinta maior cidade do Japão.
Para os amantes de ar livre e natureza selvagem, “O que fazer em Hokkaido?” não será um problema. Aliás, o turismo em Hokkaido, tem tanta oferta que é possível fazer uma viagem somente a esta parte do Japão e mesmo assim, ficar só com uma ideia do que há para ver e fazer. Só parques naturais existem 6, cada um com as suas características e atrações.
A capital, Sapporo, é a casa da famosa cerveja japonesa com o mesmo nome e tem também o maior festival de neve do Japão que atrai milhares de turistas em Fevereiro.
Depois tem Hakodate que é o ponto de entrada de Hokkaido para quem vem do Sul e foi também um dos primeiros portos a abrir portas ao comércio internacional segundo o acordo de Kanagawa em 1854 que forçou o Japão a sair do seu período de exclusão com o mundo exterior. Por essa razão Hakodate tem uma forte presença de comunidades internacionais e a sua arquitetura reflecte essa presença. Exemplo disso era o forte Goryôkaku que quer dizer forte de cinco lados, muito semelhante ao que temos em Elvas, que foi construído em 1864 e que hoje em dia só resta um jardim com a sua forma de estrela de 5 pontas e uma torre de observatório com 98 metros de altura.
Existem estâncias de desportos de inverno para os amantes das modalidades e muita natureza selvagem e endêmica que pode ser apreciada em Hokkaido, tanto no Inverno como no Verão.
Tem também das melhores Onsen (termas vulcânicas) do Japão. Por exemplo Sôunkyô é um local ideal para usufruir das Onsen e fazer de base para explorar o parque Daisetsuzan. Enfim, há tudo para todos os gostos.
Sapporo deriva de Sari-poro-betsu que em Ainu quer dizer, “o rio que corre pela planície cheia de ervas altas”. Foi escolhida em 1868 para capital de Hokkaido porque seria mais fácil de defender, e porque estando numa planície teria maior potencial de crescimento do que Hakodate ou Otaro.